Ο όρος «Natural Branding» χρησιμοποιήθηκε από την εταιρεία Laserfood ως σήμα κατατεθέν λέξης, αλλά όχι ως τεχνολογία. Ωστόσο, στις 5 Μαΐου 2020, αυτό το εμπορικό σήμα «Natural Branding» κηρύχτηκε άκυρο από το EUIPO (Invalidity No. 000029701C) λόγω του περιγραφικού του χαρακτήρα. Για το λόγο αυτό, η EcoMark – όπως και κάθε άλλη εταιρεία – επιτρέπεται να χρησιμοποιεί την περιγραφή «Natural Branding» για τη σήμανση με λέιζερ φρούτων και λαχανικών. Αυτή τη στιγμή η διαδικασία εκκρεμεί στο εφετείο. Αναμένεται ότι η νέα απόφαση θα το επιβεβαιώσει, καθώς στην έφεση δεν παρουσιάστηκαν νέα στοιχεία.
Ο αναφερόμενος κανονισμός 510/2013 αφορά τη χρήση οξειδίων και υδροξειδίων του σιδήρου (Ε 172) ως ενισχυτικά αντίθεσης μετά την επεξεργασία με λέιζερ φρούτων και όχι την ίδια τη διαδικασία λέιζερ. Η χρήση τεχνολογίας λέιζερ για φρούτα και λαχανικά δεν αποτελεί προστατευόμενη διαδικασία και επομένως επιτρέπεται σχεδόν σε οποιονδήποτε. Από αυτή την άποψη, δεν μπορεί να τεθεί θέμα «δόλιας συμπεριφοράς από ανταγωνιστές». Η μόνη προστατευμένη διαδικασία που υπάρχει είναι ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας (βλ. και Κανονισμός 510/2013) για ψεκασμό φρούτων και λαχανικών με ειδικό υγρό μετά από επεξεργασία με λέιζερ. Ωστόσο, το υγρό δεν είναι εγκεκριμένο για βιολογικά προϊόντα και δεν υπάρχει σύνδεση με τον όρο «natural branding». Γι' αυτό στον βιολογικό τομέα χρησιμοποιείται μόνο η καθαρή τεχνολογία laser, η οποία δεν είναι κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Το 2018, η EOSTA κέρδισε το βραβείο βιώσιμης συσκευασίας, όχι με την τεχνολογία της εταιρείας Laserfood, αλλά για τη βασική χρήση της τεχνολογίας laser αντί της συσκευασίας. Τότε, η EOSTA είχε ήδη στην κατοχή της μηχανή Natural Branding της εταιρείας EcoMark Ltd.
Ο όρος «Natural Branding» χρησιμοποιήθηκε αποδεδειγμένα από την EOSTA και την EcoMark για μεγάλο χρονικό διάστημα όταν η Laserfood χρησιμοποιούσε ακόμη τον όρο «σήμανση με φυσικό φως». Μόνο όταν το «natural branding» έγινε αποδεκτό ως όρος για την επισήμανση με λέιζερ φρούτων και λαχανικών, η εταιρεία Laserfood υπέβαλε αίτηση για το εμπορικό σήμα «natural branding» και μόνο τότε το χρησιμοποίησε η ίδια.
Η εταιρεία Laserfood δεν είναι ο εφευρέτης της τεχνικής για την επωνυμία φρούτων και λαχανικών με λέιζερ, ούτε είναι ο ηγέτης της αγοράς. Η τεχνολογία έχει επίσης βελτιστοποιηθεί συνεχώς για χρήση σε φρούτα και λαχανικά. Για παράδειγμα, η EcoMark προσφέρει πλέον ειδικές τεχνικές λέιζερ για συγκεκριμένα προϊόντα που δεν προσφέρονται από κανέναν άλλο κατασκευαστή μηχανών.
«Η κατασκευή του δικού σας λέιζερ δεν έχει κανένα οικονομικό νόημα όταν υπάρχουν καλά συστήματα έτοιμα προς αγορά», λέει ο Richard Neuhoff, διευθύνων σύμβουλος της EcoMark Ltd. «Ωστόσο, η προσπάθεια ανάπτυξης για ένα καλό λέιζερ είναι υψηλή και η προσφορά παγκόσμιων υπηρεσιών για αυτό δεν είναι δυνατή για μικρές εταιρείες όπως η EcoMark», είπε. Αυτό οδηγεί μόνο σε δυσαρεστημένους πελάτες!».
Η EcoMark Ltd εστιάζει στην ανάπτυξη του δικού της λογισμικού για την επίτευξη ανταγωνιστικών πλεονεκτημάτων στο χειρισμό και στις διαδικασίες, αυξάνοντας τελικά την παραγωγικότητα. Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει ταχύτερη αναγνώριση προϊόντος από την EcoMark. «Με την ιδέα μας, μπορούμε εύκολα να ανταποκριθούμε στις ανάγκες των πελατών και έτσι να αυξήσουμε την παραγωγικότητα. Άλλωστε, εκτός από τους περιβαλλοντικούς λόγους για το Natural Branding, καθοριστικό είναι τελικά η παραγωγικότητα και άρα η κερδοφορία της σήμανσης. Εκεί μπορεί να σκοράρει η EcoMark με τη νέα μηχανή «NB 12003 Professional». Η γρήγορη αξιολόγηση της κάμερας 3D για την αναγνώριση προϊόντων σε συνδυασμό με την ισχύ λέιζερ 120 W θα μπορούσε ήδη να πουλήσει το EcoMark αρκετές φορές.
«Επί του παρόντος, οι μηχανές μας NB χρησιμοποιούνται κυρίως για τη σήμανση βιολογικών προϊόντων. Ωστόσο, λόγω της σχέσης κόστους-αποτελεσματικότητάς τους, ζητούνται πλέον όλο και περισσότερο και για συμβατικά προϊόντα. Δεν είναι δυνατόν να σημειωθεί πιο φτηνά από ό,τι με λέιζερ, ειδικά για μεγάλες ποσότητες.»
Ο ισχυρισμός της EcoMark είναι ότι κάθε πελάτης μπορεί να αντιδράσει αμέσως στον βαθμό ωρίμανσης του φρούτου, για παράδειγμα, ή να δημιουργήσει ο ίδιος νέα προϊόντα με νέα λογότυπα. Άλλωστε αυτή είναι η καθημερινότητα για τους πελάτες μας. Ωστόσο, εάν χρειαστεί βοήθεια, είναι συνήθως πολύ γρήγορη, έτσι ώστε η υποστήριξη συνήθως να μην χρεώνεται. «Εν τω μεταξύ, ζούμε από την καλή μας φήμη και τις περαιτέρω συστάσεις», λέει ο Richard Neuhoff, διευθύνων σύμβουλος της EcoMark Ltd.