Ο FDA επέκρινε μέτρα σε ένα θερμοκήπιο υδροπονίας που συνδέονται με ένα ξέσπασμα το περασμένο καλοκαίρι και πρόσφερε κατευθυντήριες γραμμές που έχουν συνέπειες για τη δημοφιλή βιομηχανία.
Αμέτρητη σαλάτα Οι λάτρεις έχουν αγκαλιάσει τα υδροπονικά προϊόντα, με την πεποίθηση ότι το μωρό μαρούλι, η ρόκα και τα βότανα που εκτρέφονται σε εσωτερικούς χώρους σε θερμοκήπια είναι πιο ασφαλή από τα χόρτα που έχουν ριζώσει σε εξωτερικούς χώρους στο αγρόκτημα.
Υδροπονικοί καλλιεργητές διαφημίζουν τα προϊόντα τους ως μοναδικά φρέσκα, που συνήθως εκτρέφονται κοντά στα σπίτια των πελατών και όχι σε μακρινούς αγρούς. Και μια σειρά από περιπτώσεις τροφικής δηλητηρίασης που συνδέονται με τα παραδοσιακά φυλλώδη χόρτα που καλλιεργούνται στο έδαφος από την Καλιφόρνια και την Αριζόνα τα τελευταία χρόνια έχει αυξήσει την έλξη των τοπικών υδροπονικών προϊόντων.
Αλλά α σαλμονέλλα Το ξέσπασμα το περασμένο καλοκαίρι που αρρώστησε 31 άτομα σε τέσσερις πολιτείες και εντοπίστηκε σε ένα υδροπονικό θερμοκήπιο της BrightFarms στο Rochelle, Ill., αποκάλυψε ότι ακόμη και τα χόρτα που καλλιεργούνται σε περιβάλλοντα με στέγες είναι ευάλωτα στη μόλυνση.
Αν και το ξέσπασμα ήταν μικρό, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων διεξήγαγε μια έρευνα για τα αίτια της, που πιστεύεται ότι ήταν η πρώτη εγχώρια έρευνα για τροφιμογενείς ασθένειες που συνδέονται με υδροπονικά φυλλώδη χόρτα. Το πρακτορείο, σε πρόσφατη ανακοίνωση αναφέρουν στα ευρήματά του, τόνισε τους κινδύνους που μπορεί να προκύψουν από την αδυναμία εξασφάλισης καθαρού νερού στις λίμνες ανάπτυξης και της κατάλληλης αποθήκευσης υλικών και συνιστώνται οδηγίες ασφαλείας για τις υδροπονικές εκμεταλλεύσεις γενικά. Η σκληρή έκθεση αποτέλεσε μια προειδοποιητική σημείωση για τη βιομηχανία υδροπονίας και ένα μήνυμα προς τους καταναλωτές ότι τα χόρτα της δεν έχουν ανοσία στα παθογόνα.
Ως απάντηση στο ξέσπασμα της επιδημίας, η BrightFarms έχει αναπτύξει ένα σχέδιο για την ενίσχυση της ασφάλειας και της ποιότητάς της στα τρόφιμα, σύμφωνα με τον Steve Platt, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας.
Ερευνητές της FDA — οι οποίοι επισκέφτηκαν τις εγκαταστάσεις της BrightFarms τον περασμένο Ιούλιο και Αύγουστο, σε μια εποχή που η υπηρεσία είχε περιορίσει τις επιθεωρήσεις της λόγω των περιορισμών του Covid-19 — δεν μπόρεσε να βρει την ακριβή αιτία της επιδημίας. Αλλά οι δοκιμές τους βρήκαν στοιχεία, σε μια υπαίθρια λεκάνη όμβριων υδάτων κοντά στην εγκατάσταση, του στελέχους σαλμονέλας που προκάλεσε το ξέσπασμα, καθώς και στοιχεία για ένα διαφορετικό στέλεχος σαλμονέλας σε μια εσωτερική αναπτυσσόμενη λίμνη, αναφέρει η έκθεση του οργανισμού. (Λοίμωξη με σαλμονέλα, ή σαλμονέλωση, συνήθως μεταδίδεται όταν οι άνθρωποι τρώνε τροφές μολυσμένες με κόπρανα μολυσμένων ζώων. Τα βακτήρια επιτίθενται στην εντερική οδό.)
Η έκθεση του FDA εντόπισε προβλήματα με τον χειρισμό του νερού της λίμνης που παρέχεται από το δήμο, το οποίο χρησιμοποιείται όταν τα φυλλώδη χόρτα καλλιεργούνται σε πλωτές σχεδίες από πολυστυρένιο.
«Μόλις στις αναπτυσσόμενες λίμνες, το νερό δεν απολυμαίνεται ή υποβάλλεται σε επεξεργασία με άλλο τρόπο», σημειώνει η έκθεση.
Η Korrie Burgmeier, εκπρόσωπος της BrightFarms, δήλωσε σε δήλωση για τον Matt Lingard, αντιπρόεδρο γεωργίας και επιστήμης της εταιρείας, ότι σε μια προσπάθεια να διατηρήσει το νερό της απαλλαγμένο από πρόσθετα, η BrightFarms δεν απολυμαίνει τακτικά το νερό της. Αντίθετα, είπε ότι τα μέλη του προσωπικού δοκιμάζουν τακτικά το νερό και το επεξεργάζονται «εάν οι δοκιμές δείχνουν κίνδυνο».
Επίσης επέκριναν την εγκατάσταση για την αποθήκευση υλικού υδροπονικής ανάπτυξης σε εξωτερικούς χώρους και όχι σε υπόστεγο, γεγονός που την αφήνει επιρρεπή σε περιττώματα πουλιών και εισβολή ζώων. Τέτοιο υλικό χρησιμοποιείται για τη σταθεροποίηση των φυτών και την παροχή θρεπτικών συστατικών για τις ρίζες.
Ένα άλλο μειονέκτημα, είπαν οι ερευνητές, ήταν ότι η BrightFarms δεν τεκμηρίωσε επαρκώς «ότι ο καθαρισμός και η απολύμανση του εξοπλισμού, των εργαλείων και των κτιρίων που χρησιμοποιούνται στις εργασίες καλλιέργειας διεξάγονται τακτικά σύμφωνα με τις διαδικασίες της εταιρείας».
Οι ειδικοί λένε ότι η έκθεση του FDA αποκαλύπτει τη δυνατότητα για προβλήματα στην υδροπονική βιομηχανία γνωστή ως γεωργία ελεγχόμενου περιβάλλοντος ή CEA
"Ειλικρινά, αυτή η έκθεση είναι ένα καλό πρώτο βήμα για όλους στο CEA για να πουν, "Εντάξει, πρέπει να κάνουμε περισσότερα", δήλωσε ο Martin Wiedmann, ειδικός στη σαλμονέλα και καθηγητής ασφάλειας τροφίμων και επιστήμης τροφίμων στο Πανεπιστήμιο Cornell's College of Γεωργία και Επιστήμες της Ζωής.
Από τα μέσα Ιουλίου, η BrightFarms άρχισε να ανακαλεί χόρτα για σαλάτες σε αρκετές πολιτείες της Μεσοδυτικής, σύμφωνα με το CDC Προσέλαβε επίσης μια συμβουλευτική εταιρεία για την ασφάλεια των τροφίμων, τη Matrix Sciences, σύμφωνα με τον κ. Platt, διευθύνοντα σύμβουλο.
«Είναι στόχος μας να δημιουργήσουμε το ασφαλέστερο δυνατό σύστημα γεωργίας», είπε ο κ. Πλατ σε γραπτή δήλωση.
Η εταιρεία μοιράστηκε τις οδηγίες τόσο από το FDA όσο και από το Matrix σε μια εμπιστευτική ενημέρωση με τους ηγέτες της βιομηχανίας υδροπονίας, είπε ο κ. Πλατ.
Η BrightFarms, η οποία λειτουργεί έξι εμπορικές φάρμες σε έξι πολιτείες, αγοράστηκε πέρυσι από τον όμιλο Cox Enterprises. Σχεδίαζε να επεκτείνει τη χωρητικότητά της κατά 200 στρέμματα τα επόμενα δύο χρόνια, με πέντε νέα θερμοκήπια στην ανατολική ακτή και στα μεσοδυτικά και το Τέξας, είπε ο κ. Πλατ σε δήλωση.
Η υδροπονική γεωργία έχει εξαπλωθεί από ακτή σε ακτή την τελευταία δεκαετία. Ορισμένες επιχειρήσεις, όπως η τοποθεσία BrightFarms, στεγάζονται σε θερμοκήπια. Άλλα βρίσκονται σε στέγες ή καλλιεργούνται σε κατασκευές που μοιάζουν με πύργους.
Η Λόρι Χίλιαρντ από το Λομπάρντ του Ιλλ., ήταν μεταξύ των 31 ατόμων που αρρώστησαν από το ξέσπασμα του BrightFarms. Οι άρρωστοι κυμαίνονταν σε ηλικίες από 1 έως 86 ετών, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Είπε ότι ήταν νέα στα υδροπονικά προϊόντα όταν αγόρασε πολλά δοχεία με χόρτα για σαλάτες BrightFarms σε ένα τοπικό παντοπωλείο τον περασμένο Ιούνιο.
Αρκετές μέρες αργότερα, αναγνώρισε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Αυτοί ήταν οι πιο περίεργοι πόνοι στο σώμα που είχα ποτέ», είπε η κα Χίλιαρντ, πιστοποιημένη ιατρική βοηθός σε μια μεγάλη περιοχή ιατρικής ομάδας. Τα συμπτώματα επιδεινώθηκαν και ανέπτυξε πυρετό, κράμπες και τη χειρότερη διάρροια της ζωής της.
Ο σύζυγός της την οδήγησε στο τμήμα επειγόντων περιστατικών, όπου διαγνώστηκε λανθασμένα με ιογενή γαστρίτιδα. Πίσω στο σπίτι, η διάρροια συνεχίστηκε, με αποτέλεσμα να τρέχει βιαστικά στο μπάνιο 15 φορές την ημέρα.
«Κάποιες φορές, ένιωσα σαν να εργάζομαι», είπε η κ. Χίλιαρντ. «Απλώς ούρλιαζα από τον πόνο».
Ο γιατρός της παρείχε κιτ δοκιμών κοπράνων. Αμέσως μετά, έλαβε μια κλήση από το Υπουργείο Υγείας της κομητείας DuPage, λέγοντας ότι είχε δηλητηρίαση από σαλμονέλα. Όταν τη ρώτησαν αν είχε φάει μαρούλι BrightFarms, τα κομμάτια του παζλ κουμπώθηκαν μεταξύ τους.
Ακόμη και τώρα, είπε, δεν αισθάνεται πλήρως επουλωμένη. Κατέληξε σε μια αγωγή με την BrightFarms για ένα ποσό που δεν μπορούσε να αποκαλύψει βάσει της συμφωνίας, σύμφωνα με τον δικηγόρο της, William Marler.
Τρώει σπάνια πια σαλάτες, είπε.
Ερωτηθείς για τη μήνυση, ο κ. Πλατ είπε: «Λυπηθήκαμε που μάθαμε ότι η κα Χίλιαρντ αρρώστησε. Και ενώ η βασική αιτία δεν βρέθηκε στη φάρμα μας, οι ασφαλιστές μας μπόρεσαν να καταλήξουν σε μια συμπονετική λύση».
Το CDC εκτιμά , Τα βακτήρια της σαλμονέλας - από πολλές πηγές - προκαλούν περίπου 1.35 εκατομμύρια μολύνσεις, 26,500 νοσηλεία και 420 θανάτους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο.
Ενώ η FDA δεν έχει εκδώσει νέους κανόνες μέχρι σήμερα ως απάντηση στο ξέσπασμα του 2021, η Veronika Pfaeffle, εκπρόσωπος, είπε ότι ο οργανισμός γνώριζε την ανάπτυξη της υδροπονικής βιομηχανίας και θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία της ανθρώπινης υγείας.
«Οι πρακτικές CEA, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε εργασίες υδροπονικών θερμοκηπίων, διαφέρουν σημαντικά από τις πρακτικές που χρησιμοποιούνται στην καλλιέργεια ανοιχτού αγρού και αυτές οι μοναδικές διαφορές πρέπει να αντιμετωπιστούν από την άποψη της ασφάλειας των τροφίμων», είπε η κ. Pfaeffle.
Η FDA πήρε περίπου 300 δείγματα χόρτων, νερού και άλλων ουσιών ως μέρος της έρευνάς της στο BrightFarms.
Μια βασική ανακάλυψη ήταν η παρουσία της Salmonella typhimurium - του στελέχους που αρρώστησε τα 31 άτομα - σε μια λεκάνη καταιγίδας σε μια ιδιοκτησία δίπλα στην τοποθεσία BrightFarms. Ωστόσο, οι ομοσπονδιακοί ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν εάν το παθογόνο που μόλυνε τα φυλλώδη χόρτα είχε προέλθει από τη λεκάνη και μεταφέρθηκε στο θερμοκήπιο ή αν είχε ταξιδέψει εκτός του χώρου από το θερμοκήπιο στη λεκάνη, σύμφωνα με την έκθεση.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μια άλλη μορφή του παθογόνου, τη Salmonella Liverpool, σε μια εσωτερική λίμνη ανάπτυξης στο BrightFarms.
«Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της ελαχιστοποίησης των πηγών μικροβιακής μόλυνσης καθώς και της λειτουργίας και διατήρησης των λιμνών παραγωγής με τρόπο που να μην οδηγεί στην εξάπλωση παθογόνων στο προϊόν», αναφέρει η έκθεση.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας ερεύνησαν προηγούμενα άρθρα σε επιστημονικά περιοδικά για να κατανοήσουν καλύτερα τους πιθανούς κινδύνους των παθογόνων στα φυλλώδη λαχανικά που καλλιεργούνται υδροπονικά. Η μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε σε Horticulturae το 2019, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ανθρώπινα παθογόνα «εσωτερικεύονται εύκολα στους φυτικούς ιστούς μέσω της πρόσληψης μολυσμένου θρεπτικού διαλύματος μέσω του ριζικού συστήματος».
Η Kristen E. Gibson, μια από τις συγγραφείς της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια ασφάλειας τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, εργάζεται με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ στην υδροπονική έρευνα, αναζητώντας στρατηγικές που θα μπορούσαν να ελέγξουν τα παθογόνα, είπε.
Ομοσπονδιακοί και κρατικοί αξιωματούχοι που αναζητούσαν τους άρρωστους καταναλωτές της BrightFarms βοήθησαν έλεγχος ολόκληρου του γονιδιώματος, ένα δακτυλικό αποτύπωμα DNA που μπορεί να συνδέσει έναν καταναλωτή με τροφική δηλητηρίαση με τον παραγωγό στην πηγή της ασθένειας.
«Μένουν σπίτι. δεν πάνε στους γιατρούς τους», είπε ο κ. Μπράκετ. "Οποιαδήποτε εστία στην οποία μπορείτε να την εντοπίσετε, είναι πάντα σημαντική."
Μία ομάδα που δίνει προσοχή στην έκθεση είναι η CEA Food Safety Coalition, που δημιουργήθηκε το 2019 από κορυφαίους παραγωγούς, συμπεριλαμβανομένης της BrightFarms, σύμφωνα με το στέλεχος της, Δρ. Elisabeth Hagen, πρώην υφυπουργό για την ασφάλεια των τροφίμων του USDA.
Ο συνασπισμός, με περίπου 30 μέλη, κυκλοφόρησε πρότυπα για τα φυλλώδη χόρτα την περασμένη άνοιξη, εστιάζοντας στους κινδύνους που σχετίζονται με το νερό, τον δομικό σχεδιασμό και τη χρήση φυτοφαρμάκων, είπε ο Δρ Χάγκεν.
Οι παραγωγοί CEA μπορούν να αναζητήσουν μια σφραγίδα πιστοποίησης που θα εμφανίζεται στη συσκευασία τους εάν ο συνασπισμός διαπιστώσει ότι συμμορφώνονται με τα πρότυπα του ομίλου.
Άλλοι έχουν ζητήσει περισσότερη εποπτεία. Η Sarah Sorscher, αναπληρώτρια διευθύντρια ρυθμιστικών υποθέσεων στο Centre for Science in the Public Interest, μια μη κερδοσκοπική ομάδα καταναλωτών, είπε ότι το Κογκρέσο θα πρέπει να παράσχει περισσότερη χρηματοδότηση στον FDA για να επιταχύνει τις επιθεωρήσεις των υδροπονικών αγροκτημάτων.
Ο Trevor Suslow, σύμβουλος και ομότιμος καθηγητής στις φυτοεπιστήμες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Davis, προέτρεψε τους υδροπονικούς καλλιεργητές να ακολουθήσουν τις οδηγίες του οργανισμού, οι οποίες περιλαμβάνουν συστάσεις για τη σωστή υγιεινή και την προστασία του καθαρού νερού.
«Απομακρυνθείτε από το «Φύεται σε εσωτερικούς χώρους, δεν υπάρχει κίνδυνος», είπε. «Αυτό δεν φαίνεται να είναι υπεύθυνο μήνυμα».
Μια πηγή: https://www.nytimes.com