Η καλλιέργεια μελιτζάνας συνδέεται συχνά με νότιες χώρες όπως η Ισπανία και η Ιταλία. Αλλά και στη Φλάνδρα, τα φρούτα ευδοκιμούν σε θερμοκήπια και η καλλιέργεια αυξάνεται.
Η οικογένεια Heulens στο Vremde της Αμβέρσας ήταν ένας από τους πρώτους καλλιεργητές μελιτζάνας και είναι τώρα η μεγαλύτερη στη Φλάνδρα. «Υπάρχει ακόμη τεράστιο δυναμικό στο Βέλγιο εάν οι άνθρωποι μαθαίνουν να τρώνε τα λαχανικά.
Διαβάστε περισσότερα για:
Οι μελιτζάνες αναφέρονται συχνά στην ίδια αναπνοή με τα κολοκυθάκια, αλλά ανήκουν σε μια διαφορετική οικογένεια, την οικογένεια nighthade. Σε αντίθεση με τα αμερικανικά ξαδέλφια ντομάτα, πατάτα, πάπρικα και τσίλι, οι ρίζες αυτού του λαχανικού φρούτων δεν βρίσκονται στη Δύση αλλά στην Άπω Ανατολή. Οι Άραβες έφεραν τη μελιτζάνα στην Ισπανία, από όπου κατέκτησε την υπόλοιπη Ευρώπη.
Η δημοτικότητα της μεσογειακής κουζίνας στις περιοχές μας μας έχει εισαγάγει στην μελιτζάνα. Στη Φλάνδρα, τα λαχανικά συνδέονται άρρηκτα με πιάτα όπως μουσακά και μελανζάνη. Σήμερα, όλο και περισσότεροι χορτοφάγοι βάζουν «μπριζόλα λαχανικών» στο μενού ως υποκατάστατο κρέατος και η ευελιξία της μελιτζάνας εκτιμάται όλο και περισσότερο.
Αν και έχουμε αρχίσει να τρώμε διπλάσιες μελιτζάνες σε δέκα χρόνια, η μέση κατανάλωσή τους είναι μόνο περίπου 600 γραμμάρια ετησίως. Οι Νότιοι Ευρωπαίοι, για παράδειγμα, τρώνε κατά μέσο όρο έξι έως δέκα κιλά μελιτζάνας ετησίως. Όχι μόνο ο καρπός της μελιτζάνας (στα Αγγλικά έχει μελιτζάνα, ed .) ακόμη σχετικά άγνωστο, υπάρχει επίσης πολλή άγνοια για την καλλιέργειά του. Μια έρευνα αγοράς από το iVOX σε χίλιους Βέλγους το 2020 δείχνει ότι μόνο ένας στους πέντε γνωρίζει ότι οι μελιτζάνες καλλιεργούνται επίσης στη χώρα μας.
Ο μεγαλύτερος Φλαμανδός καλλιεργητής ανοίγει πόρτες
Προκειμένου να αυξηθεί η φήμη και η δημοτικότητα των φρούτων, η οικογένεια καλλιεργητών BelOrta Heulens αποφάσισε αυτήν την εβδομάδα να ανοίξει τις πόρτες τους και να καλέσει δημοσιογράφους στην εταιρεία τους, η οποία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός μελιτζάνας στη χώρα με 7.5 εκτάρια. Η εταιρεία στο Vremse, κοντά στην Αμβέρσα, διευθύνεται από τους αδελφούς Jan και Tom και αδελφή Ann. Ανέλαβαν την εταιρεία από τους γονείς τους που άλλαξαν από την καλλιέργεια ντοματών σε μελιτζάνες τη δεκαετία του 1990. Αυτό τους έκανε έναν από τους πρώτους καλλιεργητές στη χώρα μας.
Με τα χρόνια, ο αριθμός των καλλιεργητών μελιτζάνας αυξήθηκε απότομα. Το 2021, το Βέλγιο διαθέτει 23.62 εκτάρια καλλιέργειας μελιτζάνας κάτω από γυαλί. Η συνεταιριστική δημοπρασία λαχανικών και φρούτων BelOrta έχει συνάψει οκτώ καλλιεργητές μελιτζάνας - δύο ολλανδικές και έξι φλαμανδικές εταιρείες - καλές για παραγωγή 12,500 τόνων μελιτζανών σε ετήσια βάση. Εξήντα τοις εκατό της βελγικής παραγωγής εξάγεται, ενώ το σαράντα τοις εκατό παραμένει στο Βέλγιο.
Τροπικό δάσος
Τον Μάιο, όταν οι μέρες μεγαλώνουν, η εταιρεία είναι πολύ απασχολημένη. Σαράντα εργαζόμενοι επιλέγουν μελιτζάνες στο θερμοκήπιο και ταξινομούν και συσκευάζουν τα φρούτα χρησιμοποιώντας το αυτοματοποιημένο σύστημα διαλογής που έχει συσταθεί στο μπροστινό μέρος της εταιρείας. Εδώ, κιβώτια και κιβώτια φορτώνονται στο φορτηγό. Οι εποχιακοί εργαζόμενοι προέρχονται από το τοπικό κέντρο υποδοχής, το οποίο απέχει δέκα λεπτά με το ποδήλατο από την εταιρεία. «Λόγω της κορώνας, δεν είναι εύκολο να προσελκύσουμε άτομα από την Ανατολική Ευρώπη και έχουμε καλή εμπειρία με αυτούς τους υπαλλήλους εδώ και χρόνια», λέει η Ann Heeulens, η οποία είναι υπεύθυνη για τη διαλογή και τη διαχείριση.
Τα 40,000 φυτά της εταιρείας εγκαθίστανται σε υπόστρωμα στα μέσα Δεκεμβρίου, μετά την οποία η πρώτη συγκομιδή πραγματοποιείται στα μέσα Φεβρουαρίου. «Η ιδανική θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι 26 βαθμοί, αλλά το καλοκαίρι η θερμοκρασία μπορεί να αυξηθεί στους 30 βαθμούς και η υγρασία είναι περίπου 85 τοις εκατό. Οι επισκέπτες συγκρίνουν μερικές φορές το ωδείο μας με ένα τροπικό τροπικό δάσος. Λοιπόν, οι μελιτζάνες είναι εξωτικές και σαν ένα ζεστό, υγρό κλίμα », λέει ο Jan Heeulens, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των καλλιεργειών.
Η καλλιέργεια σε θερμοκήπια επιτρέπει στην οικογένεια να προσφέρει τοπικές μελιτζάνες μέχρι πολύ αργότερα μέσα στο έτος. Τα τελευταία φρούτα μαζεύονται στα τέλη Νοεμβρίου. «Η συγκομιδή πραγματοποιείται σε πολλές συλλογές, ανάλογα με την ωριμότητα και το βάρος, κατά προτίμηση περίπου 300 γραμμάρια. Στην υψηλή περίοδο, η μηχανή διαλογής μας επεξεργάζεται έως και 35 τόνους μελιτζάνες την ημέρα », συνεχίζει ο Heulens, ο οποίος δείχνει ότι κατά τη διάρκεια των ημερών αιχμής η εταιρεία οδηγεί στο BelOrta έως και τρεις φορές σε μια μέρα. Εκεί οι μελιτζάνες συνδυάζονται με εκείνες άλλων παραγωγών και προσφέρονται προς πώληση ανάλογα με την κατηγορία.
Η αναπαραγωγή επηρεάζει τη διαμόρφωση των τιμών
Αν και η οικογένεια των καλλιεργητών είχε αρχικά ενοχληθεί από το κλείσιμο του κλάδου τροφοδοσίας πέρυσι, δεν κοιτάζουν πίσω το έτος κορώνας με δυσαρέσκεια. «Έχω την εντύπωση ότι οι άνθρωποι είχαν λίγο περισσότερο χρόνο στο σπίτι για να μαγειρέψουν και έκαναν κάτι με τη μελιτζάνα πιο συχνά», λέει ο Heeulens.
Οι καλλιεργητές λαμβάνουν τις καλύτερες τιμές τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο. «Τότε δεν υπάρχει ανταγωνισμός από ισπανικές μελιτζάνες και υπάρχει μόνο ολλανδική και βελγική προμήθεια.» Οι Ισπανοί ανταγωνιστές αναπτύσσονται σε σήραγγες αλουμινίου όπου το λειτουργικό κόστος είναι πολύ χαμηλότερο. «Αρχικά, η συγκομιδή στην Ισπανία διήρκεσε μόνο μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, αλλά η αναπαραγωγή τους επέτρεψε να το παρατείνουν μέχρι τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Αυτό δεν το έκανε πιο εύκολο για εμάς. "
Η βελγική αναπαραγωγή δεν σταματά ούτε. Πάνω από δέκα χρόνια πριν, τα περιλαίμια και τα φύλλα της μελιτζάνας ήταν φραγκοσυκιές, κάνοντας δύσκολη τη συλλογή. Στις νέες ποικιλίες οι αγκάθια έχουν εξαφανιστεί μέσω φυσικής επιλογής. «Προς το παρόν, υπάρχουν επίσης δοκιμές για την ανάπτυξη ποικιλιών που μπορούν να καλλιεργούνται όλο το χρόνο, έτσι ώστε να γίνεται περισσότερη παραγωγή», καταλήγει ο Heeulens.