Η καλλιέργεια σε νερό με κυρίως θαλασσινό νερό προσφέρει μεγάλες ευκαιρίες για κηπουρική θερμοκηπίου. Γι 'αυτό το Red Sea Farms, ένα αγρόκτημα της Σαουδικής Αραβίας, πρόσφατα συγκέντρωσε 10 εκατομμύρια δολάρια από μια ομάδα επενδυτών από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Η επένδυση στην Ερυθρά Θάλασσα Farms, που βρίσκεται στο Πανεπιστήμιο King Abdullah για την Επιστήμη και την Τεχνολογία (KAUST), εκατό χιλιόμετρα βόρεια της Τζέντα, είναι μια από τις μεγαλύτερες επενδύσεις της AgTech στην περιοχή μέχρι σήμερα. Η κοινοπραξία αντικατοπτρίζει το αυξανόμενο ενδιαφέρον των επενδυτών στην περιοχή του Κόλπου για βιώσιμες φυτοκομικές λύσεις που μπορούν να ανταποκριθούν σε διαταραχές της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού λόγω, για παράδειγμα, μιας πανδημίας.
Η χρηματοδότηση καθοδηγείται από μια ομάδα επενδυτών από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ, συμπεριλαμβανομένου του ταμείου επιχειρηματικών κεφαλαίων της Aramco, το ίδρυμα του μη κερδοσκοπικού ιδρύματος Future Investment Initiative Institute, της KAUST και της Global Ventures, ενός ομίλου επιχειρηματικών κεφαλαίων των ΗΑΕ. Για πολλούς από τους συμμετέχοντες, αυτή η περιπέτεια είναι μια από τις πρώτες επενδύσεις της AgTech.
Αλάτι αντί για φρέσκο
Το Red Sea Farms ιδρύθηκε το 2018 με στόχο τη μείωση της επισιτιστικής ανασφάλειας, του αποτυπώματος άνθρακα και της χρήσης γλυκού νερού στον τομέα των τροφίμων παγκοσμίως και ειδικότερα στην περιοχή του Κόλπου. Το μοναδικό, αναπτυσσόμενο σύστημα της εταιρείας χρησιμοποιεί κυρίως αλμυρό νερό, μειώνοντας την κατανάλωση γλυκού νερού κατά 85 έως 90 τοις εκατό.
Ένα πατενταρισμένο σύστημα πιο αποδοτικών τεχνολογιών για παραγωγή και εφαρμογή ηλιακής ενέργειας και παρακολούθηση της ανάπτυξης των καλλιεργειών επιτρέπει τώρα τη χρήση αλμυρού νερού αντί για γλυκό νερό που χρησιμοποιείται συνήθως για την ψύξη των θερμοκηπίων και των καλλιεργειών νερού.
Πιλοτικό θερμοκήπιο
Τα συστήματα καλλιέργειας της Ερυθράς Θάλασσας μπορούν να κλιμακωθούν γρήγορα και εύκολα σε θερμά κλίματα όπως η Μέση Ανατολή, όπου οι συμβατικές μέθοδοι καλλιέργειας δεν είναι δυνατές ή οικονομικά αποδοτικές. Αρχικά θα χρησιμοποιήσουμε την τεχνολογία για να καλλιεργήσουμε και να διαθέσουμε ντομάτες στη Σαουδική Αραβία, αλλά τελικά σκοπεύουμε να διαθέσουμε πλήρη συστήματα καλλιέργειας με το κλειδί στο χέρι για ενδιαφερόμενα μέρη σε όλο τον κόσμο », εξηγεί η ομάδα της Ερυθράς Θάλασσας. «Η χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία περισσότερων από έξι εκταρίων εμπορικών δραστηριοτήτων καλλιέργειας στην Κεντρική και Δυτική Σαουδική Αραβία μέσω νέων κατασκευών ή εκσυγχρονισμού υφιστάμενων εγκαταστάσεων.»
Η εταιρεία λειτουργεί αυτήν τη στιγμή δοκιμαστικό θερμοκήπιο αλμυρού νερού στο KAUST Research & Technology Park.
Αυτή η επένδυση είναι η πρώτη από το μη κερδοσκοπικό Ινστιτούτο Πρωτοβουλίας Μελλοντικών Επενδύσεων στην κηπουρική υψηλής τεχνολογίας. «Η επένδυσή μας σε Ερυθρά Θάλασσα Farms ταιριάζει με την αποστολή μας να υποστηρίξουμε πρωτοβουλίες και έργα που μπορούν να έχουν θετικό αντίκτυπο στην ανθρωπότητα», δήλωσε ο Richard Attias, Διευθύνων Σύμβουλος του Ινστιτούτου FII. «Η τριπλή στρατηγική μας« Think-Xchange-Act »μας επιτρέπει να διαδραματίσουμε αποφασιστικό ρόλο στη νέα οικονομία αντίκτυπου. Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με το Πανεπιστήμιο King Abdullah για την Επιστήμη και την Τεχνολογία και άλλους βασικούς επενδυτικούς ομίλους για να φέρουμε αυτήν την επαναστατική τεχνολογία στην αγορά. "
Η Ερυθρά Θάλασσα Farms, ένα KAUS spin-out και συμβουλευτική από τον Όμιλο Kirchner, ιδρύθηκε αρχικά από τον Tester, έναν επιστήμονα φυτών και τον Lefers, έναν ειδικό στην κηπουρική μηχανική. Και οι δύο απέκτησαν πρόσφατα το Iyris Advanced Desert Greenhouses, έναν έξυπνο κατασκευαστή γυαλιού που αναπτύχθηκε από την Derya Baran με βάση τις ηλιακές τεχνολογίες και τον οπτικό συντονισμό. Για παράδειγμα, ο Baran, ο οποίος είναι επίσης συνδεδεμένος με το πανεπιστήμιο, έγινε συνιδρυτής της Red Sea Farms.
Η Ερυθρά Θάλασσα Farms έλαβε επένδυση 1.9 εκατομμυρίων δολαρίων το 2019 από το KAUST Innovation Fund και την εταιρεία Research Products Development Company που εδρεύει στη Σαουδική Αραβία. Το KAUST, ένα κορυφαίο ερευνητικό πανεπιστήμιο, είναι ένας σημαντικός καινοτόμος λύσεων βιώσιμης ανάπτυξης για τη Μέση Ανατολή και άλλες περιοχές με έλλειψη νερού.
Η RSF αντιμετωπίζει τη σχέση τροφίμων και νερού στην περιοχή, αλλά και σε γεωγραφικές περιοχές όπου το κλίμα περιορίζει τις δυνατότητες της γεωργίας. Για εμάς, αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο για την εταιρεία είναι το απαράμιλλο τρίπτυχο της λύσης. Οι συνιδρυτές, ο Δρ Mark Tester και ο Δρ Ryan Lefers, παντρεύτηκαν τις μεμονωμένες επιστημονικές τους ειδικότητες για να δημιουργήσουν μια λύση στην περίπλοκη διασταύρωση της μηχανικής, των φυτικών επιστημών και της καινοτομίας.