Η καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους, η οποία περιλαμβάνει καλλιέργεια σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα με χρήση τεχνολογιών όπως η υδροπονία και ο φωτισμός LED, έχει προβλεφθεί ως λύση σε πολλές από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η παραδοσιακή γεωργία. Ωστόσο, παρά τις υποσχέσεις για αυξημένη αποδοτικότητα και μειωμένο περιβαλλοντικό αντίκτυπο, πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις εσωτερικής καλλιέργειας έχουν δυσκολευτεί να βγάλουν χρήματα. Αυτό το άρθρο διερευνά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο κλάδος της εσωτερικής γεωργίας και γιατί οι επενδυτές πρέπει να έχουν ρεαλιστικές προσδοκίες.
Σύμφωνα με μια έκθεση της Fast Company, πολλοί επενδυτές προσελκύονται από τις πιο επαναστατικές τεχνολογίες στον κλάδο, παραβλέποντας περισσότερες σταδιακές βελτιώσεις και αποδεδειγμένα επιχειρηματικά μοντέλα όπως τα θερμοκήπια χαμηλότερης τεχνολογίας. Το πρόβλημα επιδεινώνεται από το γεγονός ότι είναι πιο δύσκολο να βγάλεις χρήματα πουλώντας καλλιέργειες χαμηλής αξίας όπως τα μωρά σε σύγκριση με καλλιέργειες υψηλής αξίας όπως η κάνναβη ή ακριβά προϊόντα όπως τα μούρα. Ως αποτέλεσμα, είναι δύσκολο να δικαιολογηθούν οι επενδύσεις εκατομμυρίων σε προηγμένα συστήματα εσωτερικής καλλιέργειας, όταν η απόδοση της επένδυσης μπορεί να μην είναι επαρκής.
Επιπλέον, ο ανταγωνισμός μεταξύ των νεοφυών επιχειρήσεων γεωργίας εσωτερικού χώρου καθιστά δυσκολότερη την εξασφάλιση της τοποθέτησης σε παντοπωλεία. Οι εταιρείες που θέλουν να χρεώσουν ένα μεγάλο ασφάλιστρο για τα προϊόντα τους θα αντιμετωπίσουν μια περιορισμένη ομάδα καταναλωτών που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για τη σαλάτα. Μια πιθανή λύση είναι η κλιμάκωση των πλήρως εσωτερικών αγροκτημάτων που μπορούν να ελέγχονται προσεκτικά για την καλλιέργεια φυτών για φαρμακευτικά προϊόντα, αρώματα ή καλλυντικά.
Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο κλάδος, υπάρχει ακόμα ελπίδα ότι η εσωτερική γεωργία μπορεί να είναι μια βιώσιμη επιχείρηση. Εμπειρογνώμονες όπως ο καθηγητής επιχειρήσεων του Penn State, Edsel Stein, συλλέγουν δεδομένα από φάρμες σχετικά με το λειτουργικό κόστος ανά λίβρα μαρουλιού για να προσδιορίσουν ποιες φάρμες είναι πιο αποτελεσματικές και αποκομίζουν μαθήματα για τη βιομηχανία εσωτερικών χώρων στο σύνολό της. Ο Stein πιστεύει ότι η κατασκευή μιας φάρμας με υγιές περιθώριο 20% έως 25% είναι ένα καλό στοίχημα, αλλά δεν πρόκειται να είναι 150%.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι νεοφυείς επιχειρήσεις εσωτερικής καλλιέργειας είναι η διαχείριση, ιδιαίτερα για όσους έχουν μικρή εμπειρία στη γεωργία. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις πρέπει να καλλιεργούν αποτελεσματικά τρόφιμα χρησιμοποιώντας νέες διαδικασίες, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο χωρίς έμπειρες ομάδες διαχείρισης. Η AppHarvest, για παράδειγμα, αντιμετώπισε μήνυση από επενδυτές που υποστήριξαν ότι η εταιρεία είχε παραποιήσει την ικανότητά της να πετύχει.
Ο κλάδος της εσωτερικής γεωργίας αντιμετωπίζει πολυάριθμες προκλήσεις που καθιστούν δύσκολο να βγάλουν χρήματα. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις πρέπει να έχουν ρεαλιστικές προσδοκίες και οι επενδυτές πρέπει να αναγνωρίσουν ότι τα οικονομικά της γεωργίας είναι διαφορετικά από εκείνα της τεχνολογίας της Silicon Valley. Ωστόσο, με προσεκτική διαχείριση και εστίαση σε αποδεδειγμένα επιχειρηματικά μοντέλα, η καλλιέργεια εσωτερικού χώρου μπορεί να είναι μια βιώσιμη επιχείρηση που μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση ορισμένων από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η παραδοσιακή γεωργία.
