Η ισραηλινή εταιρεία BiomicAgritech εισάγει μια ασυνήθιστη τεχνολογία για την καλλιέργεια θερμοκηπιακών καλλιεργειών. Με τη βοήθεια ενός πατενταρισμένου εργοστασίου, η εταιρεία θέλει να μειώσει το κόστος εργασίας για την καλλιέργεια θερμοκηπιακών καλλιεργειών.
Σε δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν στο ολλανδικό World Horti Center, οι ντομάτες ωριμάζουν σε φυτά που αιωρούνται από ασημένιους σωλήνες. Με αυτό το σύστημα, η BiomicAgritech όχι μόνο προσπαθεί να μειώσει το κόστος εργασίας στη βιομηχανία θερμοκηπίου, αλλά ετοιμάζεται επίσης να κατασκευάσει ένα πλήρως ρομποτικό θερμοκήπιο. Το δάπεδο στο θερμοκήπιο μένει άδειο και καθαρό, ώστε να μπορεί να καλυφθεί με μεταφορείς στο μέλλον. Δεν θα χρειαστεί μηχάνημα για τη μεταφορά της καλλιέργειας, καθώς ένας ρομποτικός βραχίονας που περνά πάνω από καλώδια πάνω από την καλλιέργεια μπορεί να κόψει τα φρούτα και να τα τοποθετήσει σε μια μεταφορική ταινία στην περιοχή συσκευασίας. Ο ίδιος χειριστής θα αφαιρέσει τα φύλλα, τα οποία επίσης θα πάνε απευθείας στην περιοχή κομποστοποίησης.
Αναπτύχθηκε επί του παρόντος από την ισραηλινή ομάδα BiomicAgritech, το σύστημα αποτελείται από λαχανικά πέργκολας που αναπτύσσονται από πάνω προς τα κάτω από περιστρεφόμενους σωλήνες. Η φύτευση ταπισερί αποκλείεται κατ' αρχήν, πραγματοποιείται υπό τη δράση της βαρύτητας και οι κλίσεις και το χαμήλωμα αντικαθίστανται από την περιέλιξη γυμνών μίσχων φυτών σε σωλήνες περιστρέφοντας τους σωλήνες με το πάτημα ενός κουμπιού.
Μια παρόμοια διάταξη δοκιμάστηκε επίσης σε αγγούρια. Κατά την καλλιέργεια αγγουριών, η εργασία με πέργκολα είναι ακόμη πιο σημαντική λόγω της λεπτής φύσης των στελεχών του αγγουριού.
Στη δοκιμή στην Ολλανδία, οι προγραμματιστές διατήρησαν τις αυξανόμενες παραμέτρους παρόμοιες με τις παραδοσιακές. Για παράδειγμα, φύτεψαν φυτά σε απόσταση περίπου 30 εκατοστών, και μάλιστα κράτησαν παρόμοια συστήματα φωτισμού από ψηλά, αν και στο μέλλον έχουν σκέψεις για επιπλέον φωτισμό.
Τα φυτά καλλιεργούνται σε σωλήνα, ο οποίος περιέχει επίσης το υπόστρωμα και το σύστημα άρδευσης. Το φυτό αρχίζει να μεγαλώνει προς τα πάνω μέχρι το σημείο που ο μίσχος δεν μπορεί να υποστηρίξει το βάρος του φυτού, ο μίσχος λυγίζει και το φυτό μεγαλώνει προς τα κάτω. Καθώς τα φυτά πλησιάζουν το πάτωμα, ο σωλήνας ανυψώνεται, μετά τα φυτά συνεχίζουν να αναπτύσσονται, το σύστημα ανυψώνεται ψηλότερα και όταν τα φυτά μεγαλώνουν ακόμη περισσότερο μετά τη συγκομιδή, οι σωλήνες γυρίζονται και τυλίγονται με μίσχους.
Ο πρώτος στόχος των προγραμματιστών είναι να μειώσουν το κόστος εργασίας. Σε όλες τις δοκιμές, η εξοικονόμηση εργασίας ανήλθε σε περισσότερο από το ένα τρίτο του κόστους εργασίας για την καλλιέργεια. Όπως σημείωσε ένας καλλιεργητής θερμοκηπίου στο Ισραήλ, ακόμη και αν η σοδειά είναι μικρότερη, η επίλυση του εργατικού προβλήματος φέρνει το μεγαλύτερο όφελος, καθώς η διαδικασία εύρεσης και πρόσληψης ατόμων συνοδεύεται από έναν «μεγάλο πονοκέφαλο». Κατά την καλλιέργεια αγγουριών, το κόστος εργασίας είναι ακόμη υψηλότερο, καθώς πρέπει να στήνουν πέργκολα σχεδόν κάθε δεύτερη μέρα.
Εκτός από τη μείωση του κόστους εργασίας, η ανεστραμμένη καλλιέργεια προάγει τη βιωσιμότητα. Δεδομένου ότι τα φυτά δεν είναι δεμένα στο καφασωτό, δεν υπάρχουν πλαστικά καλώδια ή συσκευές για δέσιμο και κατέβασμα. Μετά το ξερίζωμα των φυτών, παραμένει καθαρό υλικό κομποστοποίησης. Επιπλέον, χωρίς πέργκολα, οι ιοί μεταδίδονται λιγότερο επειδή τα φυτά αγγίζονται λιγότερο από ένα άτομο.
Η εταιρεία τώρα αναζητά ενεργά χρηματοδότηση για να πραγματοποιήσει το μακροπρόθεσμο όραμά της για πλήρως ρομποτικά θερμοκήπια, καθώς και ανοιχτόμυαλους καλλιεργητές έτοιμους να χτίσουν οικόπεδα περίπου 500 τ.μ. για να βιώσουν τα οφέλη αυτής της μεθόδου και να δουν τα πραγματικά οφέλη της καλλιέργειας άνω κάτω.