Η κάθετη γεωργία διαφημιζόταν κάποτε ως το μέλλον της γεωργίας, υποσχόμενη να φέρει επανάσταση στην παραγωγή τροφίμων καλλιεργώντας καλλιέργειες σε εσωτερικούς χώρους με αποτελεσματική χρήση των πόρων και ελάχιστες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ωστόσο, πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι ο κλάδος δυσκολεύεται, με τις περισσότερες εταιρείες να μην μπορούν να πραγματοποιήσουν κέρδη από το μαρούλι, παρά το γεγονός ότι έχουν λάβει πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου. Το Fifth Season, ένα πολλά υποσχόμενο αγρόκτημα εσωτερικού χώρου που προέβλεπε αύξηση πωλήσεων 600% το 2022, έκλεισε απότομα, αφήνοντας τους εργάτες του άνεργους. Άλλοι σημαντικοί παράγοντες του κλάδου όπως οι AppHarvest, AeroFarms, Agricool, Infarm και IronOx αντιμετωπίζουν επίσης οικονομικές προκλήσεις, εγείροντας αμφιβολίες σχετικά με τη βιωσιμότητα του κλάδου κάθετης γεωργίας.
Οι επενδυτές έχουν ρίξει 1.7 δισεκατομμύρια δολάρια σε καλλιεργητές εσωτερικού χώρου, ελπίζοντας να «διαταράξουν» τη γεωργική βιομηχανία και να βρουν αποδόσεις τύπου Silicon Valley στο μαρούλι. Η κάθετη γεωργία θεωρήθηκε ως ένας τρόπος αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής και αύξησης της επισιτιστικής ασφάλειας. Ωστόσο, γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι ο ανταγωνισμός με τα οικονομικά της υπαίθριας γεωργίας αποτελεί πρόκληση και οι προσδοκίες των επενδυτών μπορεί να ήταν πολύ υψηλές.
Ενώ η κλιματική αλλαγή και η αύξηση του πληθυσμού παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις για την παραδοσιακή γεωργία, η άνοδος και η πτώση της κάθετης γεωργίας αποδεικνύουν ότι δεν υπάρχει ασημένια λύση σε αυτά τα ζητήματα. Ένας συνδυασμός προσεγγίσεων, συμπεριλαμβανομένης της καινοτόμου τεχνολογίας και των παραδοσιακών γεωργικών πρακτικών, μπορεί να είναι απαραίτητος για την αντιμετώπιση των πολύπλοκων προβλημάτων που αντιμετωπίζει η γεωργία σήμερα.
Η κάθετη γεωργική φούσκα φαίνεται να σκάει, με πολλές εταιρείες να αγωνίζονται να πραγματοποιήσουν κέρδη και τους επενδυτές να αντιμετωπίζουν σημαντικές απώλειες. Ενώ η έννοια της καλλιέργειας σε εσωτερικούς χώρους παραμένει ενδιαφέρουσα, οι τρέχουσες προκλήσεις του κλάδου υπογραμμίζουν την ανάγκη για μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση για το μέλλον της γεωργίας. Η επιδίωξη της καινοτομίας πρέπει να εξισορροπείται με την πρακτικότητα και την κατανόηση της πολυπλοκότητας του συστήματος τροφίμων.
ΠΟΣΟ ΑΚΡΙΒΟ ΕΙΝΑΙ Η ΚΑΛΛΙΕΡΓΕΙΑ ΠΡΑΣΙΝΩΝ; ΑΣ ΜΕΤΡΗΣΟΥΜΕ ΤΟΥΣ ΤΡΟΠΟΥΣ
Η καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους έχει προβληθεί ως βιώσιμη λύση στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η παραδοσιακή γεωργία, από τη λειψυδρία έως τις ασθένειες των καλλιεργειών. Ωστόσο, η πραγματικότητα της εσωτερικής καλλιέργειας, ιδιαίτερα για τα φυλλώδη χόρτα, είναι ότι συνοδεύεται από υψηλό κόστος. Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, τα αγροκτήματα σε αποθήκες ή κάθετα αγροκτήματα είναι ακριβά στην κατασκευή και λειτουργία. Μόνο τα φώτα είναι μια σημαντική δαπάνη, με ένα μικρό αγρόκτημα 10,000 τετραγωνικών ποδιών να έχει δυνητικά λογαριασμό φωτισμού πάνω από 100,000 $ ετησίως. Η λειτουργία κλιματιστικών και άλλου εξοπλισμού αυξάνει επίσης το ενεργειακό κόστος, και ακόμη και με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως τα ηλιακά πάνελ, μπορεί να μην είναι αρκετό για να καλύψει την ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται.
Πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις στον εσωτερικό αγροτικό χώρο έχουν δημιουργήσει επίσης τη δική τους τεχνολογία για τη λειτουργία των αγροκτημάτων, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε έξοδα με μπαλονάκια. Παρά το γεγονός αυτό, τα παραδοσιακά θερμοκήπια καλλιεργούν ήδη ένα μεγάλο ποσοστό των ντοματών που καταναλώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και η Ολλανδία καλλιεργεί σχεδόν ένα εκατομμύριο τόνους ντομάτας ετησίως, καθιστώντας την έναν σημαντικό εξαγωγέα τροφίμων. Ενώ η εσωτερική γεωργία μπορεί να έχει τα πλεονεκτήματά της, είναι σημαντικό να σταθμίσετε το κόστος και τα οφέλη πριν επενδύσετε σε αυτό το είδος γεωργίας.
Ενώ η εσωτερική καλλιέργεια έχει τα πλεονεκτήματά της, το κόστος που συνδέεται με αυτήν, ιδιαίτερα για τα φυλλώδη χόρτα, είναι σημαντικό. Από την κατασκευή και τη λειτουργία κάθετων αγροκτημάτων μέχρι την πληρωμή υψηλών λογαριασμών φωτισμού και ενέργειας, αυτές οι δαπάνες μπορεί να υπερβαίνουν τα οφέλη αυτού του τύπου γεωργίας. Είναι σημαντικό να σταθμίσουμε προσεκτικά το κόστος και τα οφέλη της εσωτερικής γεωργίας, καθώς τα παραδοσιακά θερμοκήπια και η υπαίθρια καλλιέργεια μπορεί να εξακολουθούν να είναι η πιο βιώσιμη και οικονομικά αποδοτική λύση σε ορισμένες περιπτώσεις.
Σύμφωνα με ένα πρόσφατο άρθρο στο Fast Company, πολλές εταιρείες θερμοκηπίου υψηλής τεχνολογίας εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη χρηματοδότηση κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου και ορισμένες έχουν αγωνιστεί για να επιτύχουν το νεκρό σημείο ή την κερδοφορία. Για παράδειγμα, η AppHarvest, η οποία έχει συγκεντρώσει πάνω από 640 εκατομμύρια δολάρια, ανέφερε καθαρές ζημίες 83 εκατομμυρίων δολαρίων έως τους πρώτους εννέα μήνες του 2022. Ακόμα κι αν μια φάρμα εσωτερικού χώρου μπορεί τελικά να γίνει κερδοφόρα, μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος. Αυτό μπορεί να είναι μια πρόκληση για τις νεοφυείς επιχειρήσεις που πρέπει να συνεχίσουν να αντλούν κεφάλαια για να χρηματοδοτήσουν δραστηριότητες, ιδιαίτερα καθώς οι επενδυτές έχουν γίνει πιο προσεκτικοί στην τρέχουσα αγορά.
