Το Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) έχει δημιουργήσει μια συνεργασία με την Highline Mushrooms για τη χρήση πρώτων υλών από θερμοκήπια ως εναλλακτικό υλικό λιπάσματος. Εκπρόσωποι λένε ότι η συνεργασία θα μπορούσε να είναι το πρώτο βήμα σε μια περιφερειακή βιοοικονομία και θα μπορούσε να είναι μια σημαντική ανακούφιση καθώς το κόστος λιπασμάτων και κοπριάς έχει αυξηθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
«Είδαμε την ευκαιρία να εκτρέψουμε τα οργανικά απόβλητα από τους τοπικούς χώρους υγειονομικής ταφής καθώς πλησίαζαν τα προβλεπόμενα όρια χωρητικότητας σύμφωνα με τις συμφωνίες περιβαλλοντικής συμμόρφωσης με το Υπουργείο Περιβάλλοντος, γρηγορότερα από ό,τι αναμενόταν», λέει ο Aaron Coristine, διευθυντής επιστήμης, ρυθμιστικών υποθέσεων και κυβερνητικών σχέσεων για το OGVG. «Ένας από τους βασικούς πυλώνες της OGVG αυτή τη στιγμή είναι η αειφορία, επομένως σκεφτήκαμε ότι υπήρχε μια ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε τα οργανικά απόβλητα ως εναλλακτικό λίπασμα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από άλλους τομείς της γεωργίας».
Το έργο επικεντρώνεται γύρω από τα απόβλητα φυτικών υλικών των μελών του OGVG, όπως στολίδια, φύλλα και φρούτα. Έστειλαν τα υλικά για ανάλυση για να προσδιορίσουν ακριβώς ποια ήταν η σύνθεση του μακιγιάζ, ιδιαίτερα καθώς αφορούσε το άζωτο, το κάλιο και τον φώσφορο μεταξύ άλλων θρεπτικών συστατικών που θα ήταν σημαντικά για την καλλιέργεια τροφίμων. Η Coristine λέει ότι βρήκαν τα φυτικά υλικά να είναι συγκρίσιμα με τα παραδοσιακά προϊόντα λιπασμάτων, τα οποία επικύρωσαν την ιδέα τους. Βρήκαν την Highline Mushrooms ως τον ιδανικό συνεργάτη και άρχισαν να τους στέλνουν περίπου 40 τόνους οργανικών απορριμμάτων την ημέρα ως δοκιμή. Έκτοτε, καθόρισαν ότι είναι εφικτό να κλιμακωθούν μέχρι τους 120 τόνους την ημέρα.
«Βλέπουμε μια ευκαιρία να κλιμακώσουμε καθώς μεγαλώνει το Highline και καθώς γινόμαστε λίγο πιο ισχυροί σε αυτό το έργο», λέει η Coristine. «Αυτό θα μπορούσε να είναι αυτό που θεωρούμε ως την αρχική φάση της ανάπτυξης μιας κυκλικής βιοοικονομίας, όπου χρησιμοποιούμε τα υποπροϊόντα μας ή μη εμπορεύσιμα εμπορεύματα και φυτικό υλικό για να δημιουργήσουμε ένα νέο σύστημα».
Η OGVG εκπροσωπεί περίπου 180 καλλιεργητές, εκ των οποίων τρεις φάρμες συμμετέχουν επί του παρόντος στην πιλοτική συνεργασία με την Highline Mushrooms. Αλλά αυτές οι τρεις φάρμες μπορεί να είναι απλώς οι πρώτες – η Coristine λέει ότι η OGVG είναι ανοιχτή σε περαιτέρω συνεργασίες με άλλους παραγωγούς και άλλους τομείς εξ ολοκλήρου.
«Είμαστε σε καλό δρόμο για την εξερεύνηση άλλων οδών όπου θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα απόβλητα, όπως μέσω πυρόλυσης για τη δημιουργία βιοαπανθράκωσης, καθώς και πιθανή συνεργασία με το Enbridge και τους χώρους υγειονομικής ταφής για την παραγωγή ανανεώσιμου φυσικού αερίου από την αποσύνθεση των οργανικών υλικών. Εξετάζουμε επίσης μερικά μοναδικά έργα για την εξαγωγή της περιεκτικότητας σε θρεπτικά συστατικά από το εμπόρευμα και το ίδιο το φυτικό υλικό για επαναχρησιμοποίηση».
Με μερικούς αρχικούς λόξυγγας σχετικά με τον προγραμματισμό εκτός λειτουργίας, η Coristine λέει ότι τα πράγματα έχουν προχωρήσει ομαλά από τότε. Ωστόσο, θα υπάρχουν logistics που πρέπει να ληφθούν υπόψη καθώς επεκτείνουν το έργο. Τα προϊόντα τους θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν εντός 24 ωρών – δεν αποτελεί μεγάλη ανησυχία στην τρέχουσα κλίμακα στην οποία δραστηριοποιούνται, αλλά εάν ο αριθμός των μελών της OGVG που συνεισφέρουν υλικά και οι τοποθεσίες όπου αποστέλλονται τα υλικά συνεχίσουν να επεκτείνονται, η υλικοτεχνική υποστήριξη της δημιουργίας ενός δικτύου παράδοσης θα μπορούσε να γίνει πιο προκλητική. Αλλά η Coristine είναι πεπεισμένη ότι μπορούν να το χειριστούν και ότι τα οφέλη θα αξίζουν την προσπάθεια.
«Θα υπάρξουν εμπόδια για να ξεπεράσουμε, αλλά σίγουρα δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα. Μειώνουμε την εξάρτησή μας από τους χώρους υγειονομικής ταφής, μειώνουμε το αποτύπωμα αερίων του θερμοκηπίου, επαναχρησιμοποιούμε τα απόβλητα για την καλλιέργεια τροφίμων. Δημιουργούμε μια περιφερειακή βιοοικονομία όπου ελαχιστοποιούμε τα απόβλητα και μεγιστοποιούμε την παραγωγή».
Αν και ο Coristine δεν έχει συνδεθεί με άλλες εθνικές ενώσεις καλλιεργητών θερμοκηπίου σχετικά με αυτό, ελπίζει ότι καθώς η OGVG συνεχίζει να κλιμακώνεται και να επιδεικνύει θετικά οφέλη, ότι θα ενδιαφέρονται να βοηθήσουν την ανάληψη παρόμοιων προσπαθειών σε άλλους τομείς για να μοιραστούν έχουν μάθει.
«Στο Οντάριο, και σε εθνικό επίπεδο, είμαστε περήφανοι που πάντα προσπαθούμε να κινούμε τη βελόνα, να είμαστε διαταράκτες στον αγροτικό χώρο και να είμαστε καινοτόμοι και δημιουργικοί – να οδηγούμε πραγματικά το δρόμο σε νέες ευκαιρίες για τη γεωργία».