Τα ρομπότ έχουν φτάσει στα χωράφια της Καλιφόρνια. Αυτό το καλοκαίρι, α αυτοοδηγούμενο τρακτέρ εντοπίστηκε να δουλεύουν σειρές αμπέλων στην κοιλάδα της Νάπα. Το τρακτέρ, που περιγράφεται σαν να μοιάζει με ένα «μαγειρεμένο καλάθι γκολφ», λειτουργεί με ηλεκτρική μπαταρία και μπορεί να λειτουργήσει εξ αποστάσεως με μια εφαρμογή.
Πιο νότια, ρομπότ συγκομιδής φράουλας μάζευαν φρούτα. Με ρόδες, βραχίονες με κουρευτική μύτη και δίσκο απορροής, ο κατασκευαστής του ισχυρίζεται ότι το μηχάνημα μπορεί να μαζέψει σχεδόν τόσα μούρα όσα ένας άνθρωπος με ακρίβεια 95%.
Η παγκόσμια ag-tech επανάσταση έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια καθώς η κλιματική κρίση επιβαρύνει τους αγρότες και τις καλλιέργειες και η πανδημία συνεχίζει να διαταράσσει το εργατικό δυναμικό από το οποίο εξαρτάται η βιομηχανία. Σε Καλιφόρνια, όπου μεγάλο μέρος αυτής της τεχνολογίας αναπτύσσεται και δοκιμάζεται, αυτό εγείρει περίπλοκα ερωτήματα για τους εργάτες των αγροκτημάτων του κράτους.
Δεν βλέπουν όλοι οι εργαζόμενοι την αυτοματοποίηση ως κακό πράγμα, λένε οι υποστηρικτές, επειδή έχει τη δυνατότητα να μετριάσει τις δύσκολες πτυχές της δουλειάς. Αλλά φοβούνται επίσης ότι η βιασύνη για την αυτοματοποίηση γίνεται χωρίς τη συμβολή τους και με τρόπο που παρέχει προνόμια στους ιδιοκτήτες αγροκτημάτων, τους προγραμματιστές τεχνολογίας και τους επενδυτές χωρίς να υπολογίζουν τις συνέπειες για τους εργαζόμενους.
Είναι μια συζήτηση που έρχεται καθώς οι αγρότες στην Καλιφόρνια αγωνίζονται ήδη για περισσότερα δικαιώματα και προστασία. Τον Αύγουστο, το United Farm Workers, το μεγαλύτερο σωματείο εργατών αγροκτημάτων στις ΗΠΑ, ολοκλήρωσε ένα 24ήμερο 335 μιλίων πορεία προς την πρωτεύουσα στο Σακραμέντο, απαιτώντας από τον κυβερνήτη, Γκάβιν Νιούσομ, να υπογράψει ένα νομοσχέδιο που θα διευκόλυνε τη συνδικαλιστική οργάνωση χωρίς φόβο και εκφοβισμό από τους εργοδότες. (Newsom, ο οποίος έχει έναν αμπελώνα, δεν έχει υπογράψει ακόμη το νομοσχέδιο παρά χυτρα από τον Λευκό Οίκο αυτή την εβδομάδα.)
«Είναι το ίδιο θέμα με την αυτοματοποίηση σε οποιονδήποτε κλάδο, πρόκειται να αντικαταστήσει θέσεις εργασίας; Και, αν ναι, αντικαθιστά τις θέσεις εργασίας με υψηλότερους μισθούς;». είπε η Maria Cadenas, εκτελεστική διευθύντρια της μη κερδοσκοπικής Santa Cruz Community Ventures, ενός οργανισμού που παρέχει οικονομική υποστήριξη και προγράμματα σε οικογένειες χαμηλού εισοδήματος στην περιοχή του Monterey Bay.
«Εξετάζουμε συστήματα που δεν σχεδιάστηκαν για να έχουν κοινή διανομή πλούτου, εξετάζουμε συστήματα που σχεδιάστηκαν για να συνεχίσουν να εξάγουν και να χτίζουν πλούτο προς τους ιδιοκτήτες».
Αναφέρει το παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο εισήχθη η μηχανοποίηση συγκομιδή ντομάτας τη δεκαετία του 1960 είχε ως αποτέλεσμα μια εκτίμηση 32,000 αγρότες χάνοντας τις δουλειές τους και ωθώντας εκατοντάδες μικρές φάρμες εκτός λειτουργίας. Γράψιμο για τον αντίκτυπο της αυτοματοποίησης της επεξεργασίας τομάτας σε α 1978 άρθρο για το Έθνος, ο ηγέτης της αγροτικής εργασίας Cesar Chavez τόνισε το ανθρώπινο κόστος αυτής της «υπέροχης τεχνολογίας».
«Η έρευνα πρέπει να ωφελήσει όλους, τους εργαζόμενους αλλά και τους καλλιεργητές», έγραψε.
Χρησιμοποιώντας την κρίση ως σημείο πώλησης
Η Silicon Valley βρίσκεται δίπλα στην τεράστια περιοχή Central Valley, γνωστή ως America's bread bowl, όπου ένα εκτιμάται 25% των τροφίμων της χώρας καλλιεργείται και συγκομίζεται από δεκάδες χιλιάδες εργάτες. Το 2020, νεοφυείς επιχειρήσεις ag-tech στην Καλιφόρνια έλαβε 5.6 δισ. δολάρια στη χρηματοδότηση επιχειρηματικών κεφαλαίων, περισσότερα από τα επόμενα τέσσερα κράτη μαζί, που αποτελούν το 20% της συνολικής παγκόσμιας χρηματοδότησης στον κλάδο.
Η πανδημία Covid-19 έχει παρουσιάσει νέες ευκαιρίες στη Silicon Valley να προωθήσει την τεχνολογία της, λέει η Emily Reisman, επίκουρη καθηγήτρια περιβάλλοντος και αειφορίας στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο. Σε ένα χαρτί 2021, ο Reisman εξέτασε πώς τα διαδικτυακά σεμινάρια και οι ζωντανές παρουσιάσεις σε 45 εκδηλώσεις ag-tech από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Σεπτέμβριο του 2020 συζητούσαν τις αναξιοποίητες δυνατότητες.
«Θα ήταν κρίσιμο λάθος να μπούμε σε ένα γήπεδο και να μην αναφέρουμε τον κορωνοϊό ή την παγκόσμια πανδημία», είπε ένας Διευθύνων Σύμβουλος startup ag-tech σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο για τη χρηματοδότηση startup κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ένας άλλος ιδρυτής της ag-tech επανέλαβε το αίσθημα, ενώ στελέχη ισχυρίστηκαν επίσης ότι οι φόβοι για έλλειψη εργατικού δυναμικού είναι έτοιμοι να επιταχύνουν την αυτοματοποίηση.
Ο Reisman υποστηρίζει ότι η χρήση κρίσεων ως σημείου πώλησης κινδυνεύει να χαρακτηρίσει την αυτοματοποίηση ως αλτρουιστική και να κρύψει τον αντίκτυπο στους αγρότες που θα μπορούσαν να εκτοπιστούν.
«Πολλοί άνθρωποι που είναι υπάρχοντες αγρότες δεν είναι απαραίτητα ανθεκτικοί στην αυτοματοποίηση, πολλοί από αυτούς γερνούν, πολλοί από αυτούς βλέπουν αυτά τα εργαλεία ως δυνητικά ανακουφίζοντας κάποιο από το φυσικό βάρος της αγροτικής εργασίας», είπε ο Reisman. «Αλλά, αν σκεφτούμε ότι η πανδημία τους δικαιολογεί, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι».
Ο Ράισμαν είπε ότι η αυτοματοποίηση θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει κινδύνους μετανάστευσης για τους εργάτες των αγροκτημάτων, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από τη Λατινική Αμερική. Αγροτικές ομάδες έχουν κορυφαίους υποστηρικτές για τις μεταναστευτικές μεταρρυθμίσεις που υποστηρίζουν τους φιλοξενούμενους εργαζόμενους και τους μετανάστες χωρίς έγγραφα, εξήγησε, αλλά αυτή η υποστήριξη θα μπορούσε να μειωθεί ή να εξαφανιστεί καθώς η αυτοματοποίηση μειώνει την εξάρτηση του κλάδου από ξένους εργάτες.
Αναλογισμός με την ιστορία
Κάποιοι λένε ότι, ενώ η αυτοματοποίηση βρίσκεται σε άνοδο, είναι απίθανο να απολύσει εντελώς τους εργάτες των αγροκτημάτων. Υπάρχουν ορισμένες δουλειές που τα ρομπότ μπορεί απλώς να μην μπορούν να κάνουν, υποστηρίζει ο Giev Kashkooli, ο πολιτικός και νομοθετικός διευθυντής της United Farm Workers of America, όπως το να διακρίνει ποιες καλλιέργειες είναι έτοιμες να μαζευτούν από ένα φυτό που μπορεί να συσκευαστεί και να πωληθεί εκτός από ανώριμες ή σάπιες καλλιέργειες.
Armando Elenes, οργανωτής εργάτη σε αγρόκτημα και γραμματέας ταμίας των United Farm Workers, είπε Ο Civil Eats το 2020 ήταν δύσπιστος σχετικά με το ότι τα ρομπότ θα αντικαθιστούσαν τους εργάτες των αγροκτημάτων, κάτι που, όπως είπε, διαφημιζόταν για περισσότερο από μια δεκαετία. Είπε ότι το σωματείο επικεντρώνεται περισσότερο στην προστασία των εργαζομένων, των δικαιωμάτων τους και στη διεύρυνση της βάσης του σωματείου.
Οι εργάτες στο αγρόκτημα ήταν ιστορικά αντιμετωπίζονται άσχημα από τη γεωργική βιομηχανία και έπρεπε να οργανωθούν και να αγωνιστούν για τυχόν κέρδη στις συνθήκες εργασίας και τους μισθούς τους. Ο Ρικάρντο Σαλβαδόρ, ανώτερος επιστήμονας και διευθυντής του Προγράμματος Τροφίμων και Περιβάλλοντος στην Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων, υποστήριξε ότι αυτή η ιστορία πρέπει να αντιμετωπιστεί από εκείνους που υποστηρίζουν τις νέες τεχνολογίες, εάν θέλουν να ανταποκριθούν στα οφέλη που υποσχέθηκαν.
«Οι εργάτες είναι [αυτοί] που συμβάλλουν στο τελικό αποτέλεσμα και καθιστούν δυνατό το κέρδος για τους αγρότες, τους κτηνοτρόφους και τη βιομηχανία», είπε ο Σαλβαδόρ και προτείνει ότι αυτή η γνώση πρέπει να αξιοποιηθεί από εταιρείες τεχνολογίας που θέλουν να καινοτομήσουν.
«Η συνεργασία με εργάτες φάρμας, που είναι οι άνθρωποι που είναι πιο εξοικειωμένοι με τον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων, και η στρατολόγηση τους ως συμμάχοι και συνδικαιούχοι της τεχνολογικής βελτίωσης», είπε, «θα μπορούσε πραγματικά να επιταχύνει και ίσως ακόμη και να βελτιώσει την εφαρμογή της. .»
Μια πηγή: https://www.theguardian.com/