Συγκεντρώνοντας τις τελευταίες εξελίξεις στην εκτροφή φυτών με ένα καινοτόμο περιβάλλον καλλιέργειας, θα μπορούσε η κηπουρική του Ηνωμένου Βασιλείου να ξεπεράσει τις προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας και να μειώσει τα μίλια τροφής; Αυτή είναι η ερώτηση που τίθεται από τον ανεξάρτητο ειδικό σε σπόρους Elsoms ως μέρος της εργασίας τους για τη βελτίωση της ανθεκτικότητας της παραγωγής φράουλας.
Αναγνωρίζοντας την ανάγκη να επαναξιολογηθούν τα τρέχοντα συστήματα παραγωγής για μαλακά φρούτα, η Elsoms συνεργάζεται με το Natural Light Growing Center (NLG), μια εγκατάσταση που διευθύνεται από τους συνεργάτες CHAP (Crop Health & Protection) και RIPE, στο Πανεπιστήμιο του Warwick Life Sciences .
Αυτό το θερμοκήπιο εμπορικής κλίμακας είναι επενδυμένο με ETFE (αιθυλένιο τετραφθοροαιθυλένιο), το οποίο, σε αντίθεση με το γυαλί, μεταδίδει το ηλιακό φως πλήρους φάσματος, συμπεριλαμβανομένων των UVA και UVB, στην περιοχή καλλιέργειας. Για να δοκιμάσει τα πιθανά οφέλη για την παραγωγή φράουλας, η Elsoms δοκιμάζει μια από τις νέες υβριδικές ποικιλίες της, την Estavana.
Τρεις ποικιλίες φράουλας
Η Τεχνική Συντονίστρια της Elsoms, Claire Taylor, δήλωσε: «Παρουσιάσαμε τρεις ποικιλίες φράουλας νωρίτερα φέτος, μία από τις οποίες ήταν η Estavana. Αυτά εκτρέφονται από τους Ολλανδούς ειδικούς της ABZ Seeds για την υβριδική φράουλα F1 και στη συνέχεια πολλαπλασιάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο για την εμπορική αγορά από την Ball Colegrave.
«Καθώς τα φυτά παρέχονται χωρίς ασθένειες, αυτό προσφέρει ισχυρά εμπορικά οφέλη για τους καλλιεργητές και έχοντας αυτό κατά νου, θέλαμε να εξετάσουμε πώς αλλιώς θα μπορούσαμε να αξιοποιήσουμε αυτό, για να βοηθήσουμε στη βελτίωση της ανθεκτικότητας της αλυσίδας εφοδιασμού του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Αφού συστηθήκαμε στο NLG μέσω της σχέσης μας με το Πανεπιστήμιο του Warwick, σκεφτήκαμε ότι θα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσουμε την αξιολόγηση των τρεχουσών πρακτικών ανάπτυξης και του τρόπου με τον οποίο η γεωργοτεχνολογία μπορεί να κάνει τη διαφορά».
Λόγω της ικανότητάς του να μεταδίδει ηλιακό φως πλήρους φάσματος, το θερμοκήπιο ETFE μπορεί ενδεχομένως να βοηθήσει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο παράγοντες όπως η ανθεκτικότητα στην υγεία των καλλιεργειών και η συνολική απόδοση, καθώς και εμπορεύσιμες ιδιότητες όπως η γεύση και το χρώμα, θα μπορούσαν να βελτιωθούν. Ως ισχυρή ποικιλία απαλλαγμένη από ασθένειες, ο Elsoms ανακάλυψε ότι η Estavana αναπτύσσεται καλά σε αυτό το περιβάλλον, συνεχίζοντας να αποδίδει καρπούς μέχρι τον Οκτώβριο.
Παράταση της σεζόν
Αυτό είναι κάτι που η Claire και η ομάδα θέλουν να διερευνήσουν περαιτέρω. «Έχουμε μια περιορισμένη περίοδο φράουλας στο Ηνωμένο Βασίλειο, επομένως η ιδέα της επέκτασης αυτής συνδυάζοντας ισχυρή αναπαραγωγή φυτών με ένα καινοτόμο περιβάλλον καλλιέργειας είναι πραγματικά πολύ συναρπαστική.
«Για να το εξερευνήσουμε περαιτέρω, θα θέλαμε να δούμε μια από τις άλλες ποικιλίες μας, τη Soraya, καθώς μπορεί να προσφέρει μια χειμερινή συγκομιδή με τις σωστές συνθήκες. Φυσικά, θα πρέπει επίσης να εξετάσουμε τον ρόλο του πρόσθετου ενεργειακώς αποδοτικού φωτισμού LED για να γίνει αυτό δυνατό, αλλά το ETFE παρέχει μια εξαιρετική αρχή».
Με μια εκτεταμένη σεζόν για τις φράουλες που καλλιεργούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση από τις εισαγωγές, να προστατέψει την αλυσίδα εφοδιασμού της χώρας και να αντιμετωπίσει ευρύτερα ζητήματα της τροφικής αλυσίδας, όπως η μείωση του αποτυπώματος άνθρακα και των σχετικών εκπομπών.
Ο επικεφαλής του CHAP Innovation Sector, Martin Squire, δήλωσε: «Η δουλειά που κάνει η Elsoms στην NLG είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του τι είναι το CHAP – συνεργασία με τη βιομηχανία για την αντιμετώπιση προκλήσεων σε ολόκληρο τον κλάδο και χρήση της καινοτομίας στον τομέα της γεωργίας για την εύρεση βιώσιμων λύσεων.
«Η δυνατότητα να παραταθεί η εποχή της φράουλας που καλλιεργούνται στο σπίτι έχει πραγματική αξία για τους καλλιεργητές και τους καταναλωτές».