Η EH Innovative Hydrogel Limited (UK) έχει αναπτύξει ένα υπόστρωμα με βάση το gel, γνωστό και ως υπόστρωμα B gross. Το υπόστρωμα είναι μια υδρογέλη που προέρχεται από ένα φυσικό πολυμερές, το οποίο προορίζεται κυρίως για κάθετες φάρμες, θερμοκήπια, κηπουρούς και ακόμη και παραδοσιακούς αγρότες.
Δεδομένου ότι το υπόστρωμα είναι κατασκευασμένο από βιολογικές πηγές, αυτό το καθιστά πιο βιώσιμο από άλλα υποστρώματα στην αγορά, σύμφωνα με τους κατασκευαστές. Το υπόστρωμα έχει μικρή μάζα, είναι εύκολο να απορριφθεί, να απολυμανθεί, είναι εξαιρετικά βιοδιασπώμενο (95%) και το υπόλοιπο 5% είναι κομποστοποιήσιμο. Το υπόστρωμα διατίθεται με τη μορφή φύλλων, βυσμάτων, πολυμερισμένης σκόνης και κόκκων.
Επί του παρόντος, κυτταρινικά υλικά και άλλα συστατικά χρησιμοποιούνται ως βάση για ένα νέο υπόστρωμα.
Το έργο Gelponics, το οποίο ξεκίνησε το 2019, είναι μια συνεργασία μεταξύ της startup AEH Innovative Hydrogel και της CHAP Solutions. Επιπλέον, το έργο υποστηρίζεται από το Κέντρο Μηχανικής και Καινοτομίας Graphene του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ (GEIC), την Grobotic Systems και τον εταίρο της CHAP, το Stockbridge Technology Center (STC).
Αυτή τη στιγμή βρίσκονται σε εξέλιξη δοκιμές με αρκετές καλλιέργειες μαρουλιού, βασιλικού, βλαστών μπιζελιού και μικροπράσινων.
Τα καινοτόμα φύλλα υποστρώματος είναι εξαιρετικά για την καλλιέργεια φυλλωδών χόρτων καθώς παρέχουν ελαφριά σύνθεση, σταθερό pH και οικολογικές ιδιότητες. Ένα φύλλο διαστάσεων 60 επί 40 εκ. ζυγίζει 15 γραμμάρια σε σύγκριση με τα παραδοσιακά χαλάκια, τα οποία ζυγίζουν 200 γραμμάρια. Επειδή τα φύλλα έχουν μια αρκετά ευέλικτη μορφή, μπορούν εύκολα να αποθηκευτούν και να μετακινηθούν κατά τη διάρκεια της αποστολής, μειώνοντας τελικά και το κόστος. Όταν τοποθετούνται σε νερό, τα χαλάκια απορροφούν αυτόματα νερό για να διογκωθούν και στη συνέχεια να δέχονται σπόρους.
Η χρήση ενός τέτοιου υλικού μπορεί να λύσει το πρόβλημα της απόρριψης του καλλιεργητικού μέσου μετά τη χρήση και της μόλυνσης του προϊόντος από το καλλιεργητικό μέσο.
