Περιβαλλοντικές οργανώσεις και κάτοικοι διαμαρτύρονται για την εκμετάλλευση των χερσαίων και υδάτινων πόρων της Odemira για θερμοκήπια.
Odemira, Πορτογαλία – Καθισμένη στο σπίτι της σε ένα κατάλευκο χωριό φωλιασμένο στους λόφους του Alentejo, η 92χρονη Inácia Cruz θέλει να αναπολεί πιο απλές εποχές.
«Αυτή η περιοχή ήταν πλούσια σε ψωμί», λέει με θλίψη. «Θα παράγαμε ελαιόλαδο, δημητριακά και φελλό. Δεν χρειαζόταν να αγοράσουμε πράγματα από το εξωτερικό. Καλλιεργήσαμε μόνοι μας το φαγητό μας και οι γείτονες βοηθούσαν ο ένας τον άλλον».
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, είδε μια ριζική μεταμόρφωση του τοπίου της Odemira, ενός αγροτικού δήμου στη νοτιοδυτική περιοχή Alentejo.
Στη δεκαετία του 1960, κατασκευάστηκε ένα φράγμα υπό τη δικτατορία του Estado Novo, με υποσχέσεις ότι η άρδευση θα αναπτύξει τη γεωργία και θα βελτιώσει την παραγωγή στην ξηρά περιοχή. Η δεξαμενή πήρε το όνομά της από το χωριό της Inácia, Santa Clara.
Ενώ ορισμένοι αγρότες αντικατέστησαν το παραδοσιακό συνονθύλευμα των χωραφιών δημητριακών, των λιβαδιών και των χερσαίων εκτάσεων με αρδευόμενες καλλιέργειες, μόλις στα τέλη της δεκαετίας του 1980 άρχισε η βιομηχανική γεωργία, με την ίδρυση εκατοντάδων εκταρίων θερμοκηπίων φράουλας από τον εκατομμυριούχο Γάλλο επιχειρηματία Thierry Roussel. .
«Τα θερμοκήπια του Γάλλου»
«Κάποιοι από τους γείτονές μου δούλευαν εκεί, στα θερμοκήπια του Γάλλου, αλλά η επιχείρηση απέτυχε και δεν τους πληρώθηκαν ποτέ οι μισθοί που τους όφειλαν», λέει η Inácia.
Ακόμη και με επιδοτήσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση και χρηματοδότηση από το πορτογαλικό κράτος και μια κρατική τράπεζα, τα θερμοκήπια των 550 εκταρίων (1,359 στρεμμάτων) χρεοκόπησαν μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, καταλήγοντας με εκτιμώμενη απώλεια 30 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Ρουσέλ έφυγε από την Πορτογαλία, αφήνοντας πίσω του τα χρέη του, τη γη γεμάτη πλαστικά και το χώμα διαβρωμένο από τη μεγάλη χρήση αγροχημικών.
Όμως τα τελευταία 18 χρόνια, ξένες εταιρείες άρχισαν να επενδύουν ξανά στην Odemira, μετατρέποντας την περιοχή σε κόμβο εντατικής μονοκαλλιέργειας.
Το ήπιο κλίμα της περιοχής, που επιτρέπει μεγαλύτερες περιόδους ανάπτυξης, άρχισε να προσελκύει πολυεθνικούς παραγωγούς μούρων και πάλι το 2004, όταν η αμερικανική εταιρεία Driscoll's, η μεγαλύτερη εταιρεία μούρων στον κόσμο με μονοπώλιο κατοχυρωμένων φυτών, ίδρυσε εκεί θερμοκήπια για να τροφοδοτήσει την αυξανόμενη όρεξη της Ευρώπης για φρέσκα μούρα. .
Η διαθεσιμότητα γης, νερού από τη δεξαμενή Santa Clara και εκατομμύρια ευρώ σε γεωργικές επιδοτήσεις της ΕΕ τροφοδότησαν μια έκρηξη των εξαγωγών που οδήγησε τις πωλήσεις μούρων στην Πορτογαλία να αυξάνονται εκθετικά τα τελευταία 10 χρόνια, φέρνοντας περίπου 250 εκατομμύρια ευρώ (242 εκατομμύρια δολάρια) το 2020.
Περισσότερο από το 90 τοις εκατό των μούρων που παράγονται εξάγονται βόρεια σε μέρη όπως το Βέλγιο, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ολλανδία, η Σκανδιναβία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Inácia έχει πλήρη επίγνωση του χαμού των παραδοσιακών τρόπων καλλιέργειας τροφίμων της περιοχής, που βασίζονται σε ένα αρχαίο μοντέλο αγριοκτηνοτροφίας που συνδυάζει βελανιδιές και οπωροφόρα δέντρα με βροχικές καλλιέργειες και ζώα.
«Τώρα είναι ντροπή, δεν μπορούμε καν να τραφούμε. Πρέπει να εισάγουμε σιτάρι για να φτιάξουμε το δικό μας ψωμί», μουρμουρίζει αποδοκιμαστικά η Inácia, αποφεύγοντας το μοντέλο που προνομίζει τις διεθνείς αγορές έναντι της βιώσιμης τοπικής παραγωγής.
Λέει ότι αυτό σήμαινε επίσης έναν μετασχηματισμό των κοινωνικών σχέσεων.
«Υπήρχε περισσότερη καλοσύνη πριν. Λιγότερη απληστία, λιγότερη κακία».
hotspot βιοποικιλότητας
Ενώ το χωριό της Inácia βρίσκεται ακριβώς δίπλα σε μια δεξαμενή που τροφοδοτεί τους παραγωγούς μούρων, τα περισσότερα από τα θερμοκήπια έχουν δημιουργηθεί δίπλα στην ακτή, στο νοτιοδυτικό Alentejo και το φυσικό πάρκο Vicentine Coast, ένα hotspot για τη βιοποικιλότητα.
«[Το νοτιοδυτικό Αλεντέζο] είναι ένα από τα πιο πολύτιμα φυσικά καταφύγια της Ευρώπης και τις τελευταίες άγριες παράκτιες περιοχές», λέει η Paula Canha, βιολόγος που έχει αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της στη μελέτη της μοναδικής βιοποικιλότητας και των ενδημικών ειδών της περιοχής.
Το 1988, το νοτιοδυτικό Alentejo ταξινομήθηκε ως προστατευόμενο τοπίο. Το 1995 μετατράπηκε σε φυσικό πάρκο και συμπεριλήφθηκε στο δίκτυο προστατευόμενων περιοχών Natura 2000 της Ευρώπης για σπάνια και απειλούμενα ενδιαιτήματα.
Ωστόσο, οι γεωργικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή αρνούνται ότι η επιχείρησή τους έχει σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον, λέγοντας ότι το αρδευτικό δίκτυο που δημιουργήθηκε από το φράγμα προϋπήρχε του πάρκου και θα πρέπει να έχει προτεραιότητα έναντι της διατήρησης της φύσης.
«Η γεωργία είναι σημαντική, αλλά πρέπει να έχει όρια. Πρέπει να βρούμε μια ισορροπία μεταξύ της παραγωγής και της διατήρησης των τροφίμων», λέει η Canha.
Τα θερμοκήπια καλύπτουν περισσότερα από 1,700 εκτάρια (4,200 στρέμματα) του φυσικού πάρκου. Το 2019, η κυβέρνηση ενέκρινε ψήφισμα που επιτρέπει στην περιοχή στην οποία μπορούν να δημιουργηθούν θερμοκήπια να φτάσει το 40 τοις εκατό μιας καθορισμένης γεωργικής ζώνης μέσα στο πάρκο, επιτρέποντας τις εκτάσεις που καλύπτονται από θερμοκήπια να τριπλασιαστούν σχεδόν στα 4,800 εκτάρια (11,861 στρέμματα).
Σύμφωνα με τον Canha, ένα από τα κύρια προβλήματα είναι η έλλειψη σαφών κανονισμών και επιβολής του νόμου.
«Οι έλεγχοι είναι σχεδόν ανύπαρκτοι, υπάρχει μεγάλη παραμέληση από τις τοπικές αρχές. Για χρόνια είχαμε εταιρείες που παραβιάζουν το νόμο ατιμώρητα», λέει.
Το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Πορτογαλίας και οι αρχές του πάρκου δεν απάντησαν στα πολλαπλά αιτήματα του Al Jazeera για σχολιασμό σχετικά με τις επιπτώσεις της εντατικής γεωργίας στην προστατευόμενη περιοχή. Ο δήμαρχος της Οντεμίρα αρνήθηκε να πάρει συνέντευξη.
Ανοίγοντας δρόμο για θερμοκήπια
Σύμφωνα με βιολόγους και οικολόγους, η εντατική μονοκαλλιέργεια εξαρτάται από τη χρήση αγροχημικών και για την ίδρυση θερμοκηπίων οι εταιρείες ισοπεδώνουν το έδαφος, στραγγίζουν το έδαφος και το καλύπτουν με πλαστικό.
Το νερό με λιπάσματα τρέχει στα υδάτινα ρεύματα και εισχωρεί στο έδαφος, μολύνοντας τους λιγοστούς υδάτινους πόρους της περιοχής. Η ζημιά μπορεί να είναι μη αναστρέψιμη.
Επιπλέον, λέει ο Canha, «πολλά από αυτά τα θερμοκήπια δημιουργούνται ακριβώς δίπλα σε γκρεμούς, προκαλώντας ταχύτερη διάβρωση».
«Καταστρέφουν τη δομή του εδάφους σε σημείο που η αποκατάστασή της θα είναι σχεδόν αδύνατη. Τα πάντα κάτω από το πλαστικό πεθαίνουν».
Ο Canha ήταν μέρος μιας ομάδας βιολόγων και φυσιολόγων που χαρτογράφησαν τις μοναδικές μεσογειακές προσωρινές λίμνες της περιοχής, οικοτόπους προτεραιότητας που προστατεύονται βάσει της εθνικής και ευρωπαϊκής νομοθεσίας.
Τα τελευταία 20 χρόνια, πολλές από τις λίμνες έχουν καταστραφεί για να ανοίξουν χώρο για θερμοκήπια.
«Παρά όλες τις προσπάθειές μας να διατηρήσουμε αυτές τις μοναδικές λίμνες, συνέχισαν να καταστρέφονται», λέει η Rita Alcazar, από την LPN, μια περιβαλλοντική οργάνωση που πρόσφατα κατέθεσε ποινική μήνυση εναντίον μιας βρετανικής εταιρείας που κατηγορείται ότι κατέστρεψε πέντε λίμνες για να καλλιεργήσει φράουλες. για εξαγωγές στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Σκανδιναβία.
Σε δήλωση που εστάλη μέσω email σχετικά με τις λίμνες, η AHSA, η ένωση καλλιεργητών φρούτων της Odemira, είπε στο Al Jazeera «ορισμένα λάθη έγιναν στο παρελθόν», αλλά ότι σήμερα «οι εταιρείες υπόκεινται σε πολύ αυστηρό έλεγχο από τους πελάτες». και να τηρούν «τα υψηλότερα πρότυπα».
Εξέγερση ενάντια στις αγροτικές επιχειρήσεις
Δεν είναι μόνο οι περιβαλλοντικές οργανώσεις που διαμαρτύρονται για την καταστροφή των οικοτόπων προτεραιότητας, τη διάβρωση του εδάφους και τη μόλυνση των υδάτινων πόρων.
Αγανακτισμένοι με την απόφαση της κυβέρνησης να αυξήσει την έκταση στην οποία επιτρέπονται τα θερμοκήπια, αρκετοί κάτοικοι έχουν αρχίσει να οργανώνονται κατά της αγροτοβιομηχανίας στην Οντεμίρα.
«Αυτή η περιοχή πρέπει να προστατευθεί, αλλά εγκαταλείπεται για να ευνοηθούν οικονομικά συμφέροντα», λέει η Laura Cunha, η οποία ένωσε τις δυνάμεις της με άλλους κατοίκους για να σχηματίσει την ομάδα Juntos pelo Sudoeste («Μαζί για τα νοτιοδυτικά») το 2019.
Έκτοτε, έχουν οργανώσει διαμαρτυρίες, έγραψαν αναφορές και υποσχέθηκαν να οδηγήσουν την κυβέρνηση στα δικαστήρια για να προστατεύσουν την εγγενή χλωρίδα και πανίδα της περιοχής.
Οι γεωργικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι φέρνουν επενδύσεις σε μια φτωχή περιοχή και πολλοί θεωρούν την ανάπτυξη του κλάδου επιτυχημένη.
Αλλά για το Juntos pelo Sudoeste, το οικονομικό μοντέλο των εντατικών θερμοκηπίων εξαρτάται από την εκμετάλλευση της μεταναστευτικής εργασίας και το φυσικό περιβάλλον.
Τα θερμοκήπια βασίζονται κυρίως σε εισαγόμενα υλικά – από πατενταρισμένα φυτά, μεταλλικές κατασκευές και πλαστικά καλύμματα μέχρι αγροχημικά – καθώς και σε χιλιάδες καταπονημένος και κακοπληρωμένος μετανάστες εργάτες που έρχονται κυρίως από τη Νότια Ασία για να μαζέψουν μούρα πολύ ευαίσθητα για μηχανοποιημένη συγκομιδή.
"Δεν ωφελεί τις τοπικές κοινωνίες, εξαντλεί το νερό και το έδαφος για να εμπλουτίσουν μόνο μερικές", λέει ο Cunha στο Al Jazeera.
«Το κύριο πρόβλημα είναι ότι το κράτος το συγχωρεί και συνεχίζει να ευνοεί τις αγροτικές επιχειρήσεις», λέει ο Cunha.
Το 2017, ο πρωθυπουργός της Πορτογαλίας António Costa επισκέφτηκε θερμοκήπια στην Odemira που παράγουν σμέουρα για την Driscoll's, επαινώντας τις ξένες επενδύσεις στην περιοχή.
«Αυτές οι πολυεθνικές εταιρείες έχουν μια εξορυκτική νοοτροπία, είναι εδώ για να επωφεληθούν τα μέγιστα από τους τοπικούς πόρους και μετά να φύγουν», λέει ο Ντιόγκο Κουτίνιο, ο οποίος ίδρυσε τον οργανισμό SOS Rio Mira για να υποστηρίξει την προστασία και τη βιώσιμη διαχείριση των τοπικών υδάτινων πόρων. .
Το νερό είναι ένα βασικό ζήτημα καθώς η Πορτογαλία και η Ισπανία υποφέρουν από το πιο ξηρό κλίμα εδώ και τουλάχιστον 1,200 χρόνια, με τους καύσωνες και τις παρατεταμένες ξηρασίες να γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες.
Οι αναφορές έχουν προειδοποιήσει ότι η περιοχή κινδυνεύει να γίνει έρημος πριν από το τέλος του αιώνα. Όμως οι απαιτήσεις για νερό στην περιοχή συνεχίζουν να αυξάνονται.
«Υπάρχει λιγότερο νερό γιατί βρέχει λιγότερο. Με την αποψίλωση των δασών τα εδάφη φτωχαίνουν και υπάρχει λιγότερη κατακράτηση νερού. Αλλά η κατανάλωση νερού αυξάνεται επειδή η εντατική γεωργία συνεχίζει να αυξάνεται», λέει ο Coutinho, ο οποίος ζει ακριβώς δίπλα στο φράγμα Santa Clara και έχει δει μερικούς από τους γείτονές του να μένουν χωρίς νερό.
Τα επίπεδα του νερού στο φράγμα μειώθηκαν από 96 τοις εκατό τον Ιούλιο του 2010 σε ένα ανησυχητικό 36 τοις εκατό φέτος.
Σύμφωνα με τον Coutinho και άλλους κατοίκους και ακτιβιστές, το πρόβλημα είναι η άδικη κατανομή των ολοένα και πιο σπάνιων υδάτινων πόρων, καθώς η ένωση που ελέγχει την παροχή από το φράγμα διοικείται από γεωργικές εταιρείες που καταναλώνουν περίπου το 90 τοις εκατό του νερού.
Ο António Rosa, ένας αγρότης που καλλιεργεί φιστίκια και γλυκοπατάτες σε ένα μικρό οικόπεδο, ήταν ένας από τους περισσότερους από 100 κατοίκους της περιοχής που έλαβαν μια επιστολή από την ένωση διαχείρισης νερού που τους προειδοποιούσε ότι δεν θα έπαιρναν πλέον νερό από τη δεξαμενή και θα πρέπει να βρεθεί μια εναλλακτική πηγή άρδευσης.
«Μας απαγορεύεται η πρόσβαση στο νερό, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να παρέχει εδώ πολυεθνικές εταιρείες», λέει η Rosa.
«Το φράγμα κατασκευάστηκε με δημόσιους πόρους, αλλά διαχειρίζεται ιδιωτικά. Κατασκευάστηκε για να τροφοδοτεί τους αγρότες μόνο τους πιο ξηρούς μήνες, αλλά αυτές οι εταιρείες χρειάζονται άρδευση όλο το χρόνο. Το εντατικό τους μοντέλο δεν είναι βιώσιμο, είναι εντελώς αποσυνδεδεμένο από την επικράτεια και τις τοπικές συνθήκες», λέει.
Για αυτόν, η λύση είναι να επιστρέψει στις ρίζες της περιοχής.
«Καλιουργούσαμε καλλιέργειες προσαρμοσμένες σε ξηρές εκτάσεις. Είχαμε διατροφική κυριαρχία και τοπικές γνώσεις για το πώς να αντιμετωπίσουμε την ξηρασία και να ζήσουμε βιώσιμα», λέει. «Απλώς πρέπει να το εκτιμήσουμε ξανά».
Αυτό το έργο αναπτύχθηκε με την υποστήριξη του Journalismfund.eu.
